Jméno majitelky jednoho z nejpřirozenějších úsměvů hudební branže, jež je kritiky označována za současnou Billie Holiday, a která díky své oduševnělé směsici jazzu, soulu, hiphopu a R&B patří k nejuznávanějším zpěvačkám poslední dekády, je prověřené natolik, že by se momentálně prosperující dámy - bodující převážně díky svému zevnějšku - do takovéto pozice nedostaly, ani kdyby pracovně vyplenily celé státy od západu na východ včetně přihlouplého Dirty South. A jestli se pletu, nechť chacharský Baník vyhraje ligu.

A CHILD WITH THE BLUES
Jelikož má ale každý příběh i svůj začátek, s vaším svolením se přesuneme do 26. února roku '71, kdy se v texaském Dallasu Erica Wright narodila. Jelikož otec rodinu brzy po jejím narození opustil, kromě občasné babiččiny pomoci ji odmalička vychovávala pouze matka Kolleen, jež se v místním městském divadelním centru živila jako herečka. Právě díky ní se Erica již od čtyř let mohla nerušeně věnovat tanci se zpěvem, což vyvrcholilo tím, že o nějaké tři roky později složila na klavíru svou první píseň. I když s přibývajícím věkem obdivovala interprety jako Marvin Gaye, Stevie Wonder, Thelonious Monk, Satan Vaughn, či Chaka Khan, své první umělecké krůčky nesměřovala ke zpívání, nýbrž k rapu. Na střední škole si říkala MC Apples a s kamarádkou tvořila dívčí duo mně neznámého jména, jehož repertoár byl založen převážně na volném stylu, což tehdy uplatňovala i ve vlastní rádiové show. Po zahájení studia na státní univerzitě v Luisianě, kde se věnovala divadelnímu herectví a jíž mimochodem těsně před promocí v roce ´93 opustila, neboť se, dle vlastních slov, chtěla věnovat hudbě na plný úvazek, vyměnila dosavadní jméno za nynější Erykah Badu (později zjistila, že slovo Badu znamená v arabštině "to manifest truth and light", ale původně si ho vybrala proto, jelikož se podobá tzv. scattingu, tedy zpěvu, při kterém interpret dává přednost melodii před textem). Po návratu do rodného města se chvíli živila jako dětská taneční instruktorka v South Dallas Cultural Center a také si okusila chlebíček servírky, nicméně se svým bratrancem Robertem Bradfordem se souběžně po hlavě vrhla do nového rapového projektu, jehož název zněl Erykah Free. Na premiéře k filmu The Boulevard, kde ztvárnila jednu z epizodních rolí, se Erykah seznámila s ředitelem Legacy Entertainment, Timem Gracem, který skupině nabídnul své manažerské schopnosti, což se ukázalo být mimořádně zdařilým tahem, poněvadž zanedlouho již rodinné duo předskakovalo umělcům formátu A Tribe Called Quest či Arrested Development, tedy jménům, jež doposud "vídávala" pouze na plakátech. Jejich první devatenácti trackové demo bylo rozesláno snad do všech koutů země a jako první se hozeného lasa chytil Kedar Massenberg, prezident Motown Records a majitel populárního zpěváka D´Angelo v jedné osobě. Vše ovšem mělo jeden háček, poptávka byla jen po Erykah a Free, jenž ovšem na sestřenici nezanevřel a ve slibně nastartované kariéře ji i nadále podporoval, musel z kola ven.

ON & ON
V roce ´94 nazpívala Erykah duet "Your Precious Love" s již zmíněným D´Angelem, píseň byla ke slyšení na soundtracku k filmu High School High a magazín Spin se na její adresu nechal slyšet: "Erykah Badu redefines the word diva... She's replaced attitude with sass, and her sex appeal lies within her own private sensuality". Dlouhohrající album BADUISM ovšem i přes všechna dřívější volání dorazilo až v únoru ´97 a kritika se po něm jen mlsně olizovala. Kromě famózního singlu "On & On" dobře zafungovaly i další songy typu "No Love", "Drama", nebo "Next Lifetime" a se zjištěním, že ji s několika podklady vypomohli členové The Roots nebo basista Ron Carter pak asi nepřekvapil ani fakt, že si deska připsala trojnásobnou platinu za prodej. Po prvotině ji mohli fanoušci zaslechnout ve společné věci "The One" s Bustou Rhymesem, která se nalézala na jeho druhém LP WHEN DISASTER STRIKES a taky třeba na soundtracku Eve´s Bayou, na němž se prezentovala skladbou "A Child With The Blues". V listopadu téhož roku se pak jako z čistého nebe urodilo překvapení v podobě novinky s vše říkajícím názvem LIVE, jejíž tracklist ukrýval jak starší, tak i aktuální písně a nechyběl zde kupříkladu ani hitový song "Tyrone" jen napomáhající k tomu, že se zmíněný živáč mohl pyšnit již po pár měsících dvojnásobnou platinou. Třešinkou na dortu pak byl fakt, že se první prodejní den Erykah narodil syn Seven, jehož otcem nebyl nikdo jiný, nežli Dre z Outkast. Začátek roku ´98 se nesl ve znamení prvního významnějšího přesunu na filmové plátno, jelikož ztvárnila jazzovou zpěvačku ve filmu Blues Brothers 2000 a o necelý rok později už výrazně bodovala na albu THINGS FALL APART od The Roots, jimž vypomohla se singlem "You Got Me" (autorkou textu je ovšem Jill Scott). Návrat po mateřské dovolené se tedy vydařil a kromě Grammy či účasti v kriticky oslavovaném snímku The Cider House Rules na ni ve svém žebříčku "100 Greates Women Of Rock & Roll" nezapomněla ani hudební stanice VH1.

LOVE OF MY LIFE
Velkou část roku ´99 pracovala Erykah v Dallasu na svém příštím albu a poněvadž se nechtěla rozptylovat takřka žádnými hostováním, decentní výjimkou potvrzující pravidlo byla společná skladba s Rahzelem jménem "Southern Girl". Ještě před příchodem očekávaného alba došlo k ladění formy na soundtracku Bamboozled, na němž disponovala dvěmi želízky v ohni "Light Remix For You" a "Hollywood", ovšem po prvním singlu "Bag Lady" už třetímu řadovému počinu MAMA´S GUN ('00) nestálo v cestě zhola nic. Spolupracovníci Bilal, Jay Dee a další společně s velkou dávkou šlágrů jako "Booty", "Didn´t Cha Know", či "Green Eyes" zamíchali kartami natolik, že se na milion prodaných kusů nemuselo čekat ani měsíc. Září roku '02 poté přineslo znovu velkou trefu do černého. Byla jí píseň "Love Of My Life (An Ode To Hip Hop)" s Commonem, která pocházela ze soundtracku Brown Sugar a za níž si dva hlavní aktéři připsali Grammy, jež ve zpěvaččině sbírce zaokrouhlila jejich počet na čtyřlístek. Přibližně o 365 dní později se dostalo do prodeje desítku zářezů čítající EP WORLDWIDE UNDERGROUND s věcmi jakko "Bump It", "Back In The Day" nebo "Think Twice", které prozatím její kvalitní sólovou diskografii uzavírá. Je nutno dodat, že i když šlo "pouze" o épéčko, komerční úspěch ztělesněný zlatou deskou, jež jí byla udělena po třech týdnech, hovořil jasnou řečí o tom, jak se asi její práce široké veřejnosti zamlouvala.

I když mi budoucí plány lehce nevyzpytatelné a umělecky zcela svobodné Erykah nejsou známy, v únoru 2006 se např. objevila na projektu TIMELESS, který zaštítil Sergio Mendes, což hovoří o tom, že kariéra se na hřebík věšet v žádném případě nebude. Autorka prohlášení "I think and sing about what rap emcees rap about", jíž někteří označují za vůdkyni neo-soulu, a která měla ve své době nemalý podíl na renesanci klasického R&B, je pro svůj žánr důležitá stejně jako Brontosauři pro český folk nebo Madonna pro světovou pop music.

* Bobby, Bbarák

www.erykahbadu.com

Videoklipy:
"Honey" - NOVINKA!
"Bag Lady"
"On & On"
"Love of My Life"

Diskografie:
NEW AMERYKAH (2008)
BADUIZM special edition (2007)
WORLD WIDEUNDERGROUND (2003)
MAMA´S GUN (2000)
ERYKAH BADU LIVE (1997)
BADUIZM (1997)